Hành Trình Đi Tìm Một Cuộc Sống Giản Đơn

 Dẫn Nhập: Hành Trình Đi Tìm Một Cuộc Sống Giản Đơn

Bác sĩ Dan Goodman từng thực hiện phẫu thuật mắt LASIK cho một phụ nữ muốn bỏ đi cặp kính của mình. Vài tuần sau, bệnh nhân quay lại tái khám trong tâm trạng chán nản. Cô nói rằng cuộc phẫu thuật đã hủy hoại cuộc đời cô.

Không có vấn đề gì với ca phẫu thuật cả—cô có thể nhìn rõ mà không cần kính lần đầu tiên sau nhiều năm.

Bác sĩ Goodman hỏi dồn: "Vậy thì vấn đề là gì?"

Bệnh nhân nói rằng cô đã kỳ vọng sau khi bỏ kính, chồng sẽ thấy cô hấp dẫn hơn và đồng nghiệp sẽ thấy cô thông minh hơn. Khi cô nhận ra họ không hề thay đổi, và tình yêu cùng sự tôn trọng không hề đến từ một thứ bề ngoài như cặp kính, cô đã hoàn toàn sụp đổ.

"Cô đang có một vấn đề mà tôi không thể giúp được," bác sĩ Goodman nói với cô. "Tôi xin lỗi vì đã không nhận ra điều đó sớm hơn."

Thật đáng kinh ngạc khi chứng kiến ai đó có được thứ họ nghĩ mình luôn mong muốn, chỉ để nhận ra rằng hạnh phúc phức tạp hơn họ tưởng rất nhiều.

Và, trời ạ, điều này vô cùng đúng với tiền bạc.

Có một câu nói cổ rằng: không có gì tệ hơn việc có được thứ bạn muốn nhưng lại không phải thứ bạn cần. Câu nói đó tóm gọn mối quan hệ của rất nhiều người với tiền bạc và thành công. Nếu bạn may mắn có được thứ mình muốn (tiền bạc), bạn có thể vẫn nhận ra đó không phải là thứ bạn cần (gia đình, bạn bè, sức khỏe, cảm giác thuộc về một điều gì đó lớn lao hơn bản thân). Và rồi bạn thất vọng. Còn gì có thể tệ hơn thế?

Cuốn sách này nói về việc chi tiêu có rất ít liên quan đến bảng tính và những con số, mà liên quan rất nhiều đến tâm lý học, sự đố kỵ, khát vọng xã hội, bản ngã, sự bất an, và những chủ đề khác thường bị bỏ qua trong lĩnh vực tài chính.

Tiền có mua được hạnh phúc không? Có.

Việc tiêu tiền có thể khiến bạn hạnh phúc hơn không? Có.

Nhưng nó phức tạp hơn nhiều người nghĩ. Nằm giữa những con số, biểu đồ và dữ liệu là sự lộn xộn và phi lý của tâm trí con người. Tiền là một công cụ phi thường có thể mang lại một cuộc sống tốt đẹp hơn nếu bạn biết cách sử dụng nó. Nhưng biết cách sử dụng nó hoàn toàn khác với việc biết cách kiếm ra nó.

Winston Churchill có một câu nói nổi tiếng rằng ông nhận được từ rượu nhiều hơn là những gì rượu lấy đi từ ông. Theo logic tương tự: Tôi đã thấy những người giàu bị đồng tiền bào mòn nhiều hơn là những gì họ nhận được từ nó, bởi vì họ dành cả đời để tuyệt vọng đuổi theo tiền bạc mà không hề biết cách dùng nó để khiến bản thân hạnh phúc hơn. Tôi cũng đã thấy những người thu nhập thấp nhận được giá trị to lớn từ số tiền ít ỏi mà họ có, sử dụng nó như một đòn bẩy để có được nhiều hơn những gì khiến họ hạnh phúc.

Điều quan trọng không nhất thiết là bạn có bao nhiêu tiền. Mà là liệu bạn có hiểu và kiểm soát được tâm lý và hành vi có thể khiến mối liên hệ giữa tiền bạc và hạnh phúc trở nên phức tạp hơn chúng ta tưởng.

Có rất nhiều cách mà sự quan sát đó có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của chính bạn.

Hãy nghĩ về người trẻ tuổi túng quẫn mua một chiếc xe hơi vượt quá khả năng chi trả vì anh ta nghĩ nó sẽ mang lại sự tôn trọng và ngưỡng mộ từ bạn bè.

Hay một người đã siêng năng tiết kiệm cả đời nhưng không thể nào tiêu một khoản tiền hợp lý khi về hưu vì "người tiết kiệm" đã ăn sâu vào bản ngã của họ.

Hay cặp vợ chồng trẻ đang tiết kiệm để trả trước cho một căn nhà hai phòng ngủ, nhưng kỳ vọng của họ bỗng nhiên bị đẩy lên cao bởi một người bạn vừa mua một căn nhà ba phòng ngủ.

Nữ doanh nhân giàu có không bao giờ cảm thấy mình có đủ.

Người công nhân lương thấp luôn cảm thấy mình có rất nhiều.

Không có chủ đề nào trong số này liên quan đến bảng tính hay những con số. Chúng lộn xộn hơn thế rất nhiều. Tất cả đều là tâm lý học, xã hội học, và sự thấu hiểu rằng mỗi người mỗi khác. Hiểu rằng mọi người chỉ đang cố gắng sống cuộc đời mình một cách tốt nhất có thể, cố gắng lý giải thế giới dựa trên những trải nghiệm họ đã có, con người họ muốn trở thành, và những gì họ nghĩ người khác nghĩ về họ.

Ở trường, tài chính được dạy như một môn khoa học, với những công thức rõ ràng và kết luận logic. Nhưng trong thế giới thực, tiền bạc là một nghệ thuật.

—

Thời đại học, tôi từng làm nhân viên đỗ xe cho một khách sạn năm sao ở Los Angeles. Một ngày nọ, chúng tôi tổ chức một buổi triển lãm nội thất cao cấp chỉ dành cho khách mời là giới thượng lưu giàu có của thành phố.

Một người đàn ông bước ra chỗ đậu xe và trò chuyện với bạn về việc ông ta vừa chi 21.000 đô la cho một chiếc ghế bành. Tôi và vài đồng nghiệp đã nghe thấy và choáng váng. Tiêu nhiều tiền như vậy cho một chiếc ghế—một chiếc ghế—là điều không thể tưởng tượng nổi đối với chúng tôi.

Người đàn ông đó thấy vẻ mặt hoang mang của chúng tôi và nói: "Các cậu ạ, tôi biết. Thật điên rồ. Nhưng khi có tiền, đây là việc mà người ta *phải* làm."

Tôi thấy cách dùng từ của ông ấy thật thú vị. "Phải làm." Liệu ông ta có thực sự thích chiếc ghế đó không? Hay ông ta chỉ đang mù quáng theo đuổi những gì xã hội bảo ông ta nên thích và nên tiêu tiền như thế nào?

Tôi nhớ lúc đó, với tư cách là một chàng trai mười chín tuổi khao khát trở nên giàu có một ngày nào đó, tôi đã nghĩ: Đó có phải là điều mình phải làm một ngày nào đó không? Mình phải học hành vất vả ở trường đại học và cày cuốc trong sự nghiệp hàng chục năm để rồi có thể khoe với bạn bè rằng mình đã mua một chiếc ghế xấu xí có giá bằng một nửa thu nhập trung bình của một hộ gia đình ư?

Điều đó có thực sự làm mình hạnh phúc hơn không?

Khi tôi ngẫm nghĩ về tất cả, tôi nhớ phản ứng của mình đã chuyển từ kinh ngạc sang buồn cười, rồi gần như cảm thấy tội nghiệp cho người đàn ông đó.

Tôi đã có dịp tiếp xúc với rất nhiều người như vậy. Dường như rất nhiều người trong số họ cứ mải miết theo đuổi sự giàu có mà không thực sự biết tại sao họ muốn nó, ngoài bản năng nguyên thủy là muốn có nhiều hơn. Họ rất giỏi kiếm tiền. Nhưng khả năng biến số tiền đó thành một cuộc sống tốt đẹp hơn một cách có ý nghĩa thì, tốt nhất cũng chỉ có thể gọi là bấp bênh.

Dĩ nhiên, có một con đường khác. Nhiều người đã tìm ra cách sử dụng tiền như một công cụ để mang lại những điều thực sự khiến họ hạnh phúc hơn trong cuộc sống. Nhưng gã nhà giàu mua ghế đã nói đúng: Những gì xã hội bảo chúng ta *phải* làm với tiền không phải lúc nào cũng là những gì chúng ta nên làm để tận dụng nó một cách tốt nhất.

Đó không phải lỗi của chúng ta. Sự kết hợp giữa quá trình tiến hóa và các lực lượng xã hội mách bảo chúng ta—thường là gào thét vào tai chúng ta—về những gì chúng ta nên muốn: nhiều tiền hơn người khác, đồ đạc to hơn người khác, đồ chơi hào nhoáng hơn người khác. Đôi khi đó đúng là những gì chúng ta muốn, và là thứ bạn nên theo đuổi. Nhưng thường thì chúng ta sẽ nhận ra rằng tiêu tiền để cho người khác thấy bạn có bao nhiêu tiền là một cách nhanh chóng để phá sản và là một cách tốn kém để có được sự tôn trọng. Thất vọng thường là kết quả cuối cùng.

Bây giờ, tôi nghĩ bạn có thể dùng tiền để xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tôi nghĩ việc mua những món đồ đẹp có thể mang lại cho bạn niềm vui.

Tôi yêu tham vọng, sự chăm chỉ, và trên hết—sự độc lập.

Nhưng sau hai thập kỷ viết về tiền bạc, tôi vẫn không ngừng kinh ngạc về việc hầu hết chúng ta kém cỏi đến mức nào trong việc biết mình muốn gì từ tiền, hay làm sao để sử dụng nó như một thứ gì đó hơn là một thước đo địa vị và thành công. Và để tôi nói rõ: Hầu hết cuốn sách này là những suy ngẫm mà tôi đã có khi cố gắng tìm hiểu về tiền bạc và hạnh phúc trong chính cuộc đời mình.

Nếu bạn hỏi các bậc cha mẹ họ mong ước điều gì cho con cái, nhiều người sẽ nói, "Tôi chỉ muốn chúng được hạnh phúc."

Bạn có muốn chúng giàu có và thành công không? "Ồ, chắc chắn rồi," họ sẽ nói, "nhưng chủ yếu tôi chỉ muốn chúng được hạnh phúc."

Đó là một suy nghĩ tuyệt vời. Nhưng nhiều bậc cha mẹ đó, trong chính cuộc sống của họ, lại theo đuổi tiền bạc và địa vị mà phải trả giá bằng hạnh phúc. Có lẽ lý do các bậc cha mẹ mong con cái hạnh phúc hơn là thành công là vì họ đã thấy những mặt trái của việc mù quáng theo đuổi cái này mà bỏ qua cái kia.

Carl Jung, một trong những nhà tâm lý học có ảnh hưởng nhất mọi thời đại, từng được hỏi, "Ông cho rằng những yếu tố nào là ít nhiều cơ bản tạo nên hạnh phúc trong tâm trí con người?" Jung đã liệt kê chúng:

1. Sức khỏe thể chất và tinh thần tốt.

2. Các mối quan hệ cá nhân và thân mật tốt, chẳng hạn như hôn nhân, gia đình và bạn bè.

3. Khả năng cảm nhận vẻ đẹp trong nghệ thuật và thiên nhiên.

4. Mức sống hợp lý và công việc thỏa đáng.

5. Một quan điểm triết học hoặc tôn giáo có khả năng đối phó thành công với những thăng trầm của cuộc sống.

Bạn có thể thấy việc có tiền ảnh hưởng đến một vài điểm trong số đó như thế nào. Nhưng tiền—đặc biệt là rất nhiều tiền—không phải là một trong những điểm đó.

—

Cuốn sách này sẽ không dạy bạn cách tiêu tiền. Nếu tôi (hoặc bất kỳ ai) có thể làm được điều đó, nó sẽ có tựa đề là Khoa học Tiêu tiền.

Nhưng tôi quan tâm nhiều hơn đến *nghệ thuật* tiêu tiền. Nghệ thuật không thể được cô đọng thành một công thức chung cho tất cả mọi người. Nghệ thuật rất phức tạp, thường mâu thuẫn, và có thể là một cửa sổ nhìn vào tính cách của bạn. Nghệ thuật tiêu tiền bao gồm những thứ như cá tính, lòng tham, sự ghen tị, địa vị và sự hối tiếc. Đó là những gì cuốn sách này nói về.

Tôi cố gắng tiếp cận nghệ thuật tiêu tiền từ nhiều góc độ. Nhưng bạn sẽ tìm thấy một vài mẫu số chung:

1. Có hai cách để sử dụng tiền. Một là như một công cụ để sống một cuộc đời tốt đẹp hơn. Hai là như một thước đo địa vị để so sánh bản thân với người khác. Nhiều người khao khát cách thứ nhất nhưng lại dành cả đời để theo đuổi cách thứ hai.

2. Tiền là một công cụ bạn có thể sử dụng. Nhưng nếu không cẩn thận, nó sẽ sử dụng bạn. Nó sẽ sử dụng bạn không thương tiếc, và thường là bạn không hề hay biết. Đối với nhiều người, tiền vừa là một tài sản tài chính vừa là một gánh nặng tâm lý. Lòng tham mù quáng có thể chiếm đoạt con người bạn, kiểm soát tính cách bạn, và gạt bỏ những phần trong cuộc sống mang lại hạnh phúc lớn hơn.

3. Tiêu tiền có thể mua được hạnh phúc, nhưng đó thường là một con đường gián tiếp. Bản thân tiền không mua được hạnh phúc, nhưng nó có thể giúp bạn tìm thấy sự độc lập và mục đích sống—cả hai đều là những thành phần quan trọng cho một cuộc sống hạnh phúc hơn nếu bạn vun trồng chúng. Một ngôi nhà to, đẹp có thể khiến bạn hạnh phúc hơn, nhưng chủ yếu là vì nó giúp bạn dễ dàng mời bạn bè và gia đình đến chơi, và chính bạn bè và gia đình mới thực sự là những người làm bạn hạnh phúc.

4. Hạnh phúc bền vững đến từ sự mãn nguyện, vì vậy những người hạnh phúc nhất với tiền bạc có xu hướng là những người đã tìm ra cách để ngừng suy nghĩ về nó. Bạn có thể trân trọng nó, biết ơn nó, thậm chí kinh ngạc về nó. Nhưng nếu tiền không bao giờ rời khỏi tâm trí bạn, có lẽ bạn đã rơi vào một nỗi ám ảnh, nơi nó kiểm soát bạn. Cách sử dụng tiền tốt nhất là như một công cụ để phát huy con người bạn, nhưng đừng bao giờ để nó định nghĩa bạn là ai.

5. Nếu bạn bối rối về việc một cuộc sống tốt đẹp hơn sẽ trông như thế nào, "một cuộc sống có nhiều tiền hơn" là một giả định dễ dàng. Nhưng điều đó đôi khi có thể che đậy những vấn đề sâu xa hơn. Tiền bạc hữu hình đến mức nó trở thành một mục tiêu dễ dàng để phấn đấu, và việc theo đuổi nó có thể trở thành con đường ít trở ngại nhất cho những ai chưa khám phá ra điều gì thực sự nuôi dưỡng tâm hồn họ.

6. Mọi người đều có thể tiêu tiền theo cách sẽ khiến họ hạnh phúc hơn. Nhưng không có công thức chung nào về cách thực hiện điều đó. Những món đồ đẹp đẽ làm tôi hạnh phúc có thể trông thật điên rồ đối với bạn, và ngược lại. Những cuộc tranh luận về lối sống bạn nên theo đuổi thường chỉ là những người có tính cách khác nhau đang nói chuyện qua lại mà không ai hiểu ai. Tác giả Luke Burgis diễn đạt theo cách khác: "Sau khi đáp ứng những nhu cầu cơ bản của một sinh vật, chúng ta bước vào vũ trụ ham muốn của con người. Và biết mình muốn gì khó hơn nhiều so với biết mình cần gì."

—

Trong cuốn sách The Quest of the Simple Life (Hành trình đi tìm một cuộc sống giản đơn) năm 1907, William Dawson viết về việc nhiều bạn bè ở London của ông đã cống hiến cả đời cho tiền bạc và thành công nhưng dường như vẫn khốn khổ. Trong khi đó, những người sống cuộc sống giản dị ở vùng nông thôn lại vui vẻ hơn hẳn.

Quan sát chính của ông là những người đang cố gắng kiếm nhiều tiền hơn thực ra lại bị nó giam cầm. Họ bị ám ảnh bởi sự giàu có đến mức nó kiểm soát sự tỉnh táo, các mối quan hệ, và chất lượng cuộc sống của họ. Thứ mà họ dự định là một chiến lược để sống một cuộc đời tốt hơn thường trở thành một hệ tư tưởng mà họ phải phục tùng, như một kẻ độc tài vô hình. Họ muốn có nhiều tiền hơn để có thể trở nên hạnh phúc hơn. Nhưng tiền có thể mua cho họ mọi thứ ngoại trừ khả năng không bị ám ảnh bởi tiền, điều này dẫn đến sự lo lắng thường trực, và rồi dẫn đến bất hạnh. Đó là một vòng luẩn quẩn. Và hầu hết họ đều không nhận ra.

Đôi khi những thứ bạn tiêu tiền vào có ảnh hưởng lớn đến hành vi của bạn đến mức không rõ là bạn sở hữu đồ vật hay đồ vật sở hữu bạn. Benjamin Franklin đã nói điều này rất hay khi ông viết: "Nhiều người nghĩ rằng mình đang mua lấy niềm vui, trong khi thực ra họ đang bán mình làm nô lệ cho nó."

Dawson viết rằng cuộc sống lý tưởng là một cuộc sống giản đơn. Một cuộc sống giản đơn vẫn có thể xa hoa, với những ngôi nhà sang trọng, những món đồ xa xỉ và đồ chơi phong phú. Nhưng nó giản đơn theo nghĩa là tiền bạc phục vụ bạn, chứ không phải ngược lại. Lối sống bạn chọn gần như không quan trọng—điều quan trọng là bạn thực sự chọn nó, thay vì bị nghiện sức hấp dẫn đơn thuần của nó. Dawson viết rằng mục tiêu của ông không phải là kiếm sống; mà là kiến tạo một cuộc đời, và chỉ có kẻ ngốc mới hy sinh cuộc sống thực tại của mình cho việc theo đuổi không ngừng một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tưởng tượng.

Hành trình đi tìm một cuộc sống giản đơn của riêng bạn—dù bạn chọn sống theo cách nào—bắt đầu bằng sự thấu hiểu và xem xét sâu sắc về chính bản thân mình. Chúng ta sẽ bắt đầu từ đó, trong chương tiếp theo, với một câu chuyện về việc thấu hiểu những đứa trẻ lạc lõng.

".